“今天午餐吃什么？”“肉脞面吧。”“哎哟，又吃肉脞面啊！”这句回答里的“又”表现了肉脞面在新加坡人的日常里，多么频繁地登场。口口声声说着，对肉脞面、炒虾面、沙爹米粉、水粿，早已腻味无感，却一而再再而三地光顾同一个美食摊，嘴硬着不肯承认，其实没有这些新加坡食物，你可能就失去了生活的乐趣，枉为新加坡人也。
吕美姿、各商家、CTP photo、Wikimedia CC／图 吕美姿、黄郁俞／文 欧阳薏雯／设计
文章节选自《畅游行》杂志 2019 / ISSUE AUG 新加坡 《追随新加坡饮食文化》
1823年时的新加坡。Wikimedia CC图
英国史丹福·莱佛士爵士（Sir Stamford Raffles）登陆新加坡这座小岛至今已200余年。真正说起来，新加坡有700年历史，最早一段是莱福士开埠前的古代史（1300-1819）。1820到1941年是英殖民地时期，1942年至1945年经日本占领后又由英国人接管，1965年独立建国。
400多年前的莎士比亚曾经在他的著名历史剧《亨利四世》里写下这句台词：“每一个人的生命都是一部历史（There is a history in all men’s lives）。”新加坡人的故事又该从何说起？饮食文化。饮食和文化的字面意思，一个是吃、一个是历史，它们像是两条平行线，互不相干。不过要是把“和”拿掉，一切就有所不同了。饮食文化能奠定一个地方的特质，在新加坡众多吃的习俗里，小贩中心要认第二，没谁敢认第一。
牛车水大厦小贩中心在2019年2月进行翻新，并于同年6月1日回归。
小贩文化意义深长
2018年8月，刚过完52周年国庆，新加坡总理李显龙在国庆群众大会上发表讲话时提及，计划向联合国教科文组织申请，将新加坡小贩中心列入“人类非物质遗产代表名录”。这一举动让许多爱国心切的新加坡人再度对小贩文化产生共鸣，纷纷为申遗的准备工作献力。2019年3月底已正式提呈申遗文件，2020年申遗成功。
60年代，新加坡街头小贩驻扎在大街小巷，为了管控卫生问题，70年代后小贩迁移到各个组屋和住宅区的有盖熟食中心，延续了好几代，直到今日。可能偶尔会抱怨吃腻了小贩中心的食物，但这一和新加坡共同成长的独有餐饮空间，值得珍惜与保护。新加坡人发起小贩学徒计划、美食家进行研究和记录、非政府组织举办活动提高公众对小贩文化的意识等活动，这些努力都重新让人们重视草根美食艺术。
新加坡早餐必备——咖椰牛油面包。
五块钱喂饱三餐
经济学人智库每年会进行两次全球生活成本调查，调查覆盖全球97个国家的133个城市，针对160类产品和服务的400多项价格指标，包括食品、饮料、服装、家庭用品和个人护理用品等。根据报告，2018全球生活成本最贵的十大城市榜首为新加坡，这也是新加坡连续第5年被评为全球物价最高的城市。
尽管如此，这些数字未必一定完全反映现实。如果你选择一般平民生活方式，新加坡的生活成本并不一定高不可攀。七毛钱的咖啡、两块钱的鸡饭、三块钱的肉脞面，一座座的小贩中心，不仅是老百姓最经济的民间饭堂，也因为“排长龙”的食物摊位名扬国际，甚至荣获米其林和必比登推介，如了凡香港油鸡饭面（Liao Fan Hong Kong Soya Sauce Chicken Rice and Noodle）和大华猪肉粿条面（Hill Street Tai Hwa Pork Noodle）。小贩中心高手云集，不超过五块钱的本地美食，比比皆是。
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