不少人认为外卖是近代才兴起的，但据考证，自宋代开始，外卖便已十分普遍。
台北故宫博物院官网、谢光辉／图 张竞仁／文 陈安琪／设计
文章节选自《畅游行》杂志 2022/ ISSUE NOV 饮食《百花齐放的古代外卖》
在《清明上河图》中，就有店小二送外卖的场景。描绘北宋都城风貌的《东京梦华录》也记载着“处处拥门，各有茶坊酒店，勾肆饮食。市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜”，意指当时中产阶级的官员及商人都不在家做饭，会选择到餐馆用餐或叫外卖。
宋代经济繁荣，而汴京是当时最繁华热闹的都市。随着国民经济蒸蒸日上，百姓安居乐业，生活富足，对于“吃喝玩乐”便开始讲究起来。百姓们不但要吃得饱，还要吃出新的花样，这引发了各种特色菜式及小吃的诞生，例如皮薄馅多的灌汤包、浓油赤酱的东坡肉、咸香诱人的火腿等。因此，追捧美食也成为了当时的一种现象。
外卖方式多样化
宋代的商贩或官员如同现代社会的工作人士一般，在结束忙碌的工作后都不想回家做饭，而是选择到馆子饱餐一顿或点外卖。不过当时还没有如今这般发达的通讯设备，因此外卖服务主要是靠人力通信，也就是我们俗称的“外卖小哥”。民众的需求加上饮食行业的激烈竞争，促使各家饭馆延伸了以下3种叫外卖的方式，以招来更多客源。
一是家丁到饭馆订餐，再由店小二送到府上；二是约定送餐，提前与饭馆订餐，再由饭馆安排人员定时送餐；三则是集体订餐或上门兜售，饭馆伙计会主动上门到棋社或戏馆等地进行订餐询问，到了饭点再将做好的饭菜送上门。当时的外卖虽盛行，但未有足够便利的代步工具，基本上所有配送服务都是由店内伙计徒步送达。
皇帝也爱点外卖
据宋代词人周密所撰的《癸辛杂识别集•德寿买市》记载，宋孝宗曾在隆兴年间的观灯节，点过李婆杂鱼羹和南瓦张家圆子的外卖。在平日里，他还会点贺四酪面、臧三猪胰胡饼和戈家甜食等外卖小吃，向太上皇宋高宗赵构请安。由此可见当时宋代餐饮的盛况，就连吃惯山珍海味的皇帝都抵不过民间美食的诱惑。
论吃，宋代人可是认真的。在《东京梦华录》记载的100多家店铺中，各类饮食店就占了半数以上，常卖食物有假炙鸭、干签杂鸠、假煎白肠、葱油炸、骨头米脯、大片羊、红大件肉、煎假乌鱼等等，这些都是外卖热门美食。
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