关于镖行的起源年代，有不同说法，有者认为早在明代就已出现，有者则认为是到了清代康熙、雍正时期才出现，但不论如何，镖行的出现，都是基于民间对安保机构的需求。
王铭伟、隋彪 /图 李诗琴/文 陈安琪/设计
文章节选自《畅游行》杂志 2022/ ISSUE OCT 文化《镖局：古代安保兼快递公司》
尤其自京杭大运河开通后，官家运粮船与民间商船来来往往，造就了运河两岸城市的兴盛，但也因此成为犯罪团伙兴起的温床。为了保证交易顺利完成，商人们聘用一些“保安”协助运送货物，镖行便由此诞生。
镖行，指的是行业，往下细分成镖局、镖户、镖师。镖师类似于如今的“自由业者”，形单影只，虽自由但只能接小单；镖户主要扎根于某个地区，以血缘和地域为基础；镖局相当于大企业，拥有多名员工（镖师）。起初，镖行的规模很小，通常是几位习武之人在交通枢纽一带等候需要被保护的商旅。他们推着装了武器和生活日用品的小车，在与过境商人谈妥交易细节后，便推车上道。
镖局的买卖被称为“出镖”或“走镖”，按脚程远近、货物价值来收取不同的“镖利”。客户与镖局商定好后，会签订注明起运地点、商号、货物名称、数量、镖利多寡等内容的“镖单”。镖头与镖师押着锁在“镖车”里的货物前往指定目的地后，就能获得镖利。
多功能镖局
在影视作品中，镖箱里装的一般都是银两，因此现代人对于镖局的功能普遍印象为押送钱财。实际上，除了为官府和商家押运银两（银镖），镖局还承接私人信件传递（信镖）、货物长途押运（物镖）、为票号递解银两和信件汇票（票镖）、为官府和商家运送粮食（粮镖）的任务。以信镖来说，由于当时规模较大的镖局在各地设有分局，镖局之间也有合作，因此形成了四通八达的物流网络，在古代没有邮局的情况下，民间通信变得方便。
走镖之外，镖局还接受坐店、护院、守夜、保护库丁等委托。这4种项目分别指的是保护店铺的正常经营、保护私人宅院的安全、为公私院落守夜、保护官府银库人员。据说当年晚清大臣李鸿章的家宅，就是由中国10大镖局之一的会友镖局派人保护。
如此看来，镖局确实相当于如今的保安公司，却远远不只如此，因为它也是邮局、快递公司、银行、物流公司等。一间镖局，可说是集多功能于一体了。
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