被冠上诅咒、罪恶之名的麻风病（也称麻疯病、汉生病），多年前曾是人人闻之色变的恐怖传染病；随着医学科技的发展，各类特效药的面市，现在它只是一种普通疾病。麻风病肆虐期间，马来西亚多处皆设立了集中隔离区或医院。这些当年曾经伴患者走过血泪岁月的区域与建筑，如今是否依然健在？
文字：邓颖蕙 图片：Care & Share Circle、Wikimedia CC、Heartpatrick 等
文章摘选自《畅游行》杂志 2021 / ISSUE JANUARY 马来西亚 《消失的记忆？最后的麻风病院》
麻风病对年轻一辈而言，也许是种陌生的疾病，但此病曾让人闻之丧胆。感染麻风病后，患者将缺乏疼痛感知，任由麻风杆菌侵蚀皮肤、周围神经、上呼吸道粘膜和眼睛细胞。麻风杆菌繁殖较慢，疾病潜伏期平均为5年，在未能及时察觉并施以治疗的情况下，病患极有可能因此容貌毁坏、失明，甚至失去四肢而残废。这种可怕的慢性传染病，在300年前悄悄地蔓延至马来亚各地。
马来亚麻风病史
关于本地麻风病的最早记载，可追溯至15世纪的古典马来文学书籍《马来纪年》（Malay Annals）。麻风病在马来语中称为“Kusta”，词取自梵文，意为“导致患病者皮肤变色，外形扭曲的疾病”。
马国资深媒体人黄义忠在为《回家：麻风病康复者与后代集体被隔离的情感世界》一书撰写的导言中，提及麻风病是由大批来自中国、印度和印尼的移民于19世纪时到马来亚讨生活时所带入。这些早期在马来亚定居的移民中，一些人因患上麻风病而出现严重畸形，与他们同住一个村镇的部分居民，也难逃染病的命运。
据1954至1957年在双溪毛糯麻风病院任医务总监的马尔霍特拉医生（Dr. B.L Malhotra）的报告指出，由于马来亚华人住房过度拥挤，因此相较其他种族病发率较高，印度人次之，最后才是马来人。
被世界抛弃的恶魔之罪
麻风病对患者外表所造成的伤害，使人们对其产生恐惧。当时民众普遍认为，麻风病是容易传播的危险病菌，因此不少患者遭受社会或自身家庭的排挤与歧视。为了进一步阻止疾病传播，英殖民者早期以监狱管理的形式，把病患隔离在荒无人烟，环境恶劣的森林或小岛。
从1850年起，当局先在马六甲斯林本岛（Pulau Serimbun）、槟城木寇山（Pulau Jerejak）、吉隆坡文良港（Setapak） 、霹雳邦咯岛（Pulau Pangkor）、砂拉越拉惹查里布鲁克纪念医院（Rajah Charles Brooke Memorial Hospital）、柔佛淡杯（Tampoi）等设立麻风病集中隔离区。
1926年，英殖民政府更出台麻风病患法令，规定强制隔离麻疯病患、不允许患者乘搭巴士和火车等，进一步剥夺麻风病患的基本人权，也使外界对后者的负面印象加剧。
直到1930年，雪州双溪毛糯麻风病院（Sungai Buloh Leprosarium）建起，马来亚治疗麻风病患的医疗系统才有所改善。1982年，世界卫生组织的麻风病综合药物治疗（MDT）成功治愈了麻风病，康复的病患也犹如重获新生，慢慢与外界接轨。曾陪伴他们走过血泪岁月的麻风病隔离区或医院，也逐渐功成身退。
据闻，目前马来西亚只剩2家麻风病院仍在运作，其它已不作收容用途的前隔离区与医院，如今命运如何？让我们在接下来几期一起寻找它们留下的时代痕迹。
小知识：世界防治麻风病日（World Leprosy Day）
世界防治麻风病日又叫国际麻风节。1954年，法国慈善家佛勒豪律师为了广泛宣传麻风知识，消除人们对麻风的误解，改善麻风病人的生活待遇，而在巴黎发起倡议，世界卫生组织决定以每年1月最后一个星期日作为国际麻风节。
世界上许多国家都在这一天举行各种形式的活动，目的是调动社会各种力量来帮助麻风病人克服生活和工作上的困难，获得更多的权利。
下期预告：被遗忘的麻风病孤岛
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