每逢农历新年，大街上常传来此起彼伏的鞭炮声；除夕夜，绚烂烟花在夜空中绽放，将节庆氛围推向高潮。燃放烟花爆竹起源于民间驱赶恶运的传统，从燃烧竹子发响到火药和烟花的出现，震耳声响与耀眼火光交织，成为中华民俗独特的喜庆象征。
文章摘选自《畅游行》杂志2026 / ISSUE FEB 文化《节庆声光》
文：Shirooto 图：觉中国、Cheerimages 等
梅州丰顺烧火龙。视觉中国图
大家应该都有听过年兽的故事，相传古代有种叫作“年”的怪兽，每年都会下山吃食牲畜、糟蹋庄稼，还会吃人！后来人们得知“年”害怕巨响，便取竹节在柴火中烧得噼啪作响，用来赶走这只怪兽，而互道恭喜则是庆祝彼此平安度过劫难。古代文献中，最接近年兽传说的精怪是“山臊”。《山海经》《神异经》等都有提到，山臊人面猴身，身材矮小，独足向后，住在西边的山里，人们遇到它会犯寒热病，而这只独脚怪最怕的也是爆竹的声音。南朝梁代宗懔撰的《荆楚岁时记》记载，荆楚人家在每年新正初一，“鸡鸣而起”之后的第一件事，便是“先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊恶鬼”。新年点燃爆竹驱逐鬼怪瘟疫，以求吉利平安的风俗便渐渐传播开来。
爆竹祖师爷
天然竹爆的效果有限，而装硝爆竹在点燃时除了引发火光和声响，还会产生浓烈硝烟。相传距今1,400 年前，湖南醴陵人李畋在山中生活，与采药人仲叟为伴。一日，两人上山采药、狩猎，回家后仲叟一病不起。有说山魈邪气作怪导致瘟疫四起，李畋先是燃竹壮气驱邪，但爆力不足，便在竹节上钻一小孔，填入硝药封口引爆。乡邻纷纷效仿，一时山中爆声四起，硝烟驱散了瘴气，仲叟病愈，也制止了疫病流行，李畋还被烟花爆竹业奉为祖师。
火药的运用
红彤彤的鞭炮静卧门口，仿佛随时迸发。kanegen 摄
火药的原始组成是硝石（即硝酸钾）、硫黄及木炭，配方始于炼丹术的意外发现。古代帝皇为求长生不老之药，炼丹家、医学家尝试以各种动植物、药物、矿物与金属进行炮制与炼制，期间得硝、硫、炭三者合炼时，会发生猛烈燃烧甚至爆炸。唐代医学家孙思邈发明了“伏火法”，控制混合物的活性防止意外爆炸，相对稳定的火药配方在后世得到改良，在北宋被兵器研制家用来制作最初的火器；民间匠师则打造出了纸卷火药的各色爆竹。
用火药引燃的爆竹又被称为“爆仗”，南宋施宿编撰的《会稽志》记载：“除夕爆竹相闻，亦或以硫黄作爆药，声尤震厉，谓之爆仗。”因燃放时声响如炮，时人又称之为“炮仗”。
用单一炮竹编成的鞭炮。luxduan 摄
宋末元初，爆竹已经成为当时人们过年时的必备年货，燃放方式也有了很大的变化。南宋人周密撰写的《武林旧事》“岁除”条称，供皇室娱乐的爆竹已被制作成水果与人物等造型。与此同时，殿司还进呈了一架构思新巧的烟火屏风，屏风上绘有钟馗捕鬼图，内部暗藏串联药线，点燃后可连续喷发百余响。将单一的爆竹编连接在一起，时人俗称为“编炮”；因燃放时如舞长鞭般响震，又被叫做“鞭炮”。
明清烟花 样式繁多
伴随着火药应用的普及，宋代也出现了会喷发火焰的“烟花”，又有“烟火”“花炮”的叫法。据记载，当时的烟花生产技术已达到了相当的水平，既是皇亲贵族的娱乐用品，也成了普通老百姓的消费品。到了明清两代，燃放烟花的风气更盛，技艺也日益精巧，不仅呈现多彩的火焰，还可在空中形成丰富的图案。
明代万历年间，沈榜所著《宛署杂记》对当时流行的烟花样式有较为详细的记载，像是有声的，称为“响炮”；射向高空的，称为“起火”；起火中带炮连声的，称“三级浪”；不响不起旋绕地上的，称“地老鼠”；有花草人物造型的，称“花儿”。书中还记载了“集百巧为一架”的烟花架，就是将成百上千个烟花捆绑成一捆，分组绑在木架上，通过引线相连，再用火药引线顺序连接起来，一经点燃，各色烟花自动燃放，且不时出现花鸟和亭台楼阁等景象，甚为壮观。
清代医药学家赵学敏撰写的《火戏略》是记述烟花制作技术的专著，书中详细介绍了烟花原料提取、药剂配合、燃放原理、制作技艺、操作程序等事项。如书中“衣浆”部分记载了掺入不同材料，可呈现不同的火焰色彩：“棉花屑光则紫，铜青之光青，银朱之光红，铅粉之光白，雄精之光黄，松煤之光黑”。
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