元宵，是汉字文化圈世代相沿的重要节日。在这一元复始，大地春回的时刻，赤县神州从北到南，由东至西，处处张灯结彩、鼓乐喧天，民众汇聚成欢乐的海洋，上演着一幕幕极具仪式感的节俗，在迎接新年第一个月圆之夜的同时，也寄托着对未来阖家平安、万事顺遂的美好祈盼。
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文章摘选自《畅游行》杂志 2021 / ISSUE FEB 文化行 《元宵节 万家灯火暖人心》
元宵节又称上元节、小正月、灯节。中国的春节由正月初一持续至正月十五，元宵一过，人们便回归各自岗位，开始新一年的劳作。因此，在农耕时代，元宵常被视作春节节庆的最后高潮，是传统华人社会一年中最热闹的一天。积攒的热情，在灯火辉煌、皓月高悬的元宵之夜集中释放，家家户户点起彩灯，走街窜巷，以示庆贺。
始于前汉，兴于隋唐
关于元宵节的起源，民俗学界众说纷纭，莫衷一是。有“太一神祭祀起源说”“农业祭祀说”“道教起源说”“佛教起源说”“纪念勘平诸吕之乱说”等；但最早有明确文字记载的元宵相关习俗，只能追溯至汉代。据《史记•乐书》载：汉武帝每年正月上辛夜于甘泉宫彻夜燃灯，以祀一位名叫“太一” 的神明，此为元宵节的开端。
隋大业年间，元宵节迎来了剧变期。《隋书•音乐志》有载：每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。隋炀帝时期元宵庆典的热闹非凡，由此可见一斑。节俗方面，此时的元宵在原本燃灯、祭祀的基础上，又加入了大型歌舞、百戏、夜游等活动，宗教性质与娱乐性质产生结合；同时，其规模也急剧扩大，全民性节日氛围已然形成。
唐承隋制，元宵节继续朝娱乐化、世俗化的方向发展，获得官方的大力推广，并被正式“律令化”。据《唐会要》天宝三载十一月敕：“每载依旧正月十四、十五、十六日开坊市燃灯，永为常式。”该则敕令有三层含义：一、元宵节的假期确定在正月十四、十五、十六；二、“永为常式”，表示此为法定节假日，若无特殊原因，不得变更；三、“开坊市”，意味着在这三日内，临时取消宵禁。自此，元宵成为中国的法定节日，完成了由宫廷祭祀礼到全民狂欢节的演变过程。
 南吃汤圆，北食元宵 在中国，最能够代表元宵节的吃食就是汤圆了（北称元宵）。据传，这种食品最早诞生于宋代江南地区的明州（今宁波市），时称“浮元子、乳糖元子、糖元”。 |
汉式狂欢夜
古人称夜为“宵”，顾名思义，元宵是一个以夜间庆典为主的节日。华夏大地幅员辽阔，各地的元宵节俗也不尽相同，但基本上吃“浮元子”、赏月、赏花灯、猜灯谜、放烟火这几项活动，总是不缺的。
俗话说正月十五闹元宵，元宵节最讲究这个“闹”字，人们认为只有够“闹”，才能不辜负这年节的最后一场狂欢。元宵之夜，天上明月高照，地下彩灯万盏，南方的走桥、舞龙、舞狮、偷青，北方的踩高跷、扭秧歌、划旱船、火祭……各式各样的庆祝形式给农历新年画上了一个圆满的句号。
古人如何闹元宵
古时候，历朝历代都以在正月十五游街赏灯为一大盛事，但节期与节俗活动则各不相同。汉代为1天，唐代3天，宋代3至5天，明代长达10天。清代以满洲入主中原，皇家不再举办灯会，节期也缩短为4至5天，但民间的各类庆典活动依旧热火朝天。
有唐一代，以道教为尊，元宵故称“上元节”。在此期间，官方特许解除宵禁，允许百姓出门载歌载舞，彻夜狂欢。据《旧唐书•中宗本纪》载：唐中宗李显景龙四年（公元710 年）元宵偕皇后微服出行观灯，并借踏月赏灯之机，巡幸大臣萧至忠、韦安石及长宁公主府邸。可见当时长安上元灯会的盛景对于习惯了大场面的唐皇而言，仍是充满着诱惑。
到了宋代，元宵夜更是盛况空前，张灯挂彩外还增添了放焰火、舞队、杂耍等新兴表演节目。
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