到一处景点旅游时，许多人会站在门口拍上一张照片后就径直入内，鲜少蹴足抬头，观察和欣赏头顶上那一片片的牌匾。 然而，若想深一层了解中国历史、文化及艺术，牌匾无疑是一块敲门砖。
文字：李诗琴 图片：摄图网、CTPphoto、Flickr
文章摘选自《畅游行》杂志2021 / ISSUE NOVEMBER 文化 《一方牌匾 历史存档》
牌匾究竟起源于何时，众说纷纭，但普遍认为最早的牌匾出现于汉高祖六年（公元前200年），也就是说牌匾文化至今已有2,200年历史。唐代时，无论朝廷还是书法家，已对牌匾书法愈加的重视。
著名的《清明上河图》描绘了北宋时期的市井面貌，从中可见各商铺外挂着不同的横匾或竖匾，以此标示自己的商号和商业类型，一目了然。由此可见，牌匾的发展在宋代已达到高峰，且具有商业用途。这种发展同时得益于北宋文化艺术发达与经济发展，使得牌匾的运用不论在官方或民间都相当普遍；其功能也从标志雄伟的建筑物走向多样化，文献记载也随之丰富。
到了明清，从文人斋堂到官府门第，从修身立志到旌表贺颂，牌匾的用途和功能更加多元，渗透到人们生活的方方面面。时至今日，不仅历史遗迹、老字号店铺和旧家宅能看到牌匾的身影，在一些新开的商铺或进行居家装潢时，人们也倾向刻块牌匾作为招牌或空间摆设。
百年老字号，招牌有故事
若把店铺比喻为人，那招牌则算得上是店铺的面容了。从古至今，人们格外重视招牌，从取名到设计，往往让生意人苦思许久。如今千姿百态的招牌，让我们能在街上轻易认出一家店，但在千百年前，店门口那一块块低调的黑色牌匾或匾额就是招牌了。
古时候的招牌，花样还没如此之多，品牌的宣传渠道也十分单一，因此品牌取名更显重要。早期的品牌名称一般带有明显的行业性质和吉祥寓意，但随着文人墨客的参与，商号名称也开始变得文雅含蓄，偶尔还带有典故。
此外，在当时，要想让牌匾在人们脑海中留下“记忆点”，无法靠如今的颜色搭配和字体设计，而是依赖书法者的字体风格、神韵和文化造诣。因此除了一个令人一见难忘的名字，若能请得名人或名书法家为自己大笔一挥题字，更加分不少。这种请名人取名题字的做法，是不是有点像如今的“代言”和“名人效应”呢？
随着人们口口相传，一些老字号牌匾与名人的故事也成为佳话。以北京来说，当地老字号不少，吃的、喝的、穿的、用的，多有百年历史，有些更成为某样商品的代名词，例如全聚德与北京烤鸭、同仁堂与中药铺。
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