古时候，历朝历代都以在正月十五游街赏灯为一大盛事，但节期与节俗活动则各不相同。汉代为1天，唐代3天，宋代3至5天，明代长达10天。清代以满洲入主中原，皇家不再举办灯会，节期也缩短为4至5天，但民间的各类庆典活动依旧热火朝天。
文字：柯比 图片：CTPphoto、Wikimedia
文章摘选自《畅游行》杂志 2021 / ISSUE FEB 文化行 《元宵节 万家灯火暖人心》
有唐一代，以道教为尊，元宵故称“上元节”。在此期间，官方特许解除宵禁，允许百姓出门载歌载舞，彻夜狂欢。据《旧唐书•中宗本纪》载：唐中宗李显景龙四年（公元710 年）元宵偕皇后微服出行观灯，并借踏月赏灯之机，巡幸大臣萧至忠、韦安石及长宁公主府邸。可见当时长安上元灯会的盛景对于习惯了大场面的唐皇而言，仍是充满着诱惑。
到了宋代，元宵夜更是盛况空前，张灯挂彩外还增添了放焰火、舞队、杂耍等新兴表演节目。
元宵的爱情元素
“东风夜放花千树，更次落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
宋代词人辛弃疾的这阕《青玉案•元夕》 为我们生动地描绘了当时元宵夜绚丽缤纷的美好景象。而“众里寻他千百度……”这样一处寻觅意中人的情节，在今人读来，却似有一种古代情人节的意味。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”元宵佳节有灯有景有明月，确为青年男女提供了难得的相识机会与氛围。因宵禁政策与封建礼教束缚，当时的年轻女性多久居深闺，鲜少出门，唯有在元宵弛禁期间，方能在绚烂灯光与皎洁圆月照耀下结伴出游。这一天，自然也成就了不少青年男女的良缘佳话，喜庆之余，更为这个节日平添了一份浪漫色彩。
《明宪宗元宵行乐图》（局部）
明代有着中国有史以来最长的元宵节期，家家户户张灯十夜，歌舞升平，喧闹达旦。《明宪宗元宵行乐图》是明代佚名画家所绘宫廷画，为后人研究当时皇家元宵活动的场景，提供了珍贵的实物资料。
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