牛车水的独特文化遗产特色绝非“唐人街”三个字就能简单概括，它真正的意义还包括了新加坡华人文化生活的变迁与见证。在整个殖民时代，牛车水除了有猪仔馆、旧店屋等时代产物，也与烟馆、赌馆、妓院等不良场所挂钩，同时还汇集了华人行业、社团和传统文化组织于一地。
文字：吕美姿 图片：吕美姿、Flickr
文章摘选自《畅游行》杂志 2021 / ISSUE FEBRUARY 新加坡 《南洋青年的 牛车水日记》
“妈妈，我要吃麻辣香锅。”站在我身边的女孩对着母亲说。此刻，我也正在思索要吃什么填饱肚子。岛国的雨季刚过不久，空气潮湿而灼热，牛车水街道边的绿色枝叶开始疯长起来。
提到牛车水一带，人们或许会联想到充满中华设计元素的物品，或是如雨后春笋般的中国美食，如：新疆烤羊肉、凉粉、肉夹馍等，认为牛车水和其它国家所谓的唐人街没什么不同。然而，牛车水的独特文化遗产特色绝非“唐人街”三个字就能简单概括。
牛车水百年景观
早在清末时期，牛车水便是以戏园为中心的文化空间，二战之后，更成为了男女老少吃喝玩乐的去处。这里有戏院、茶楼、大排档、小贩等的街市，至今仍存在不少中国籍贯的会馆。之后经过时代变迁，出于当时的土地价值飙升，旧店屋的人口密集与卫生条件落后的种种问题……在1983年街边的摊贩们被分配到牛车水大厦熟食中心，同时亦成了新旧牛车水的一道分水岭。
自东北地铁线2003年开通以来，地铁站名“牛车水”的普遍化，显然让牛车水地区的概念被大众“狭义化”了。早在1989年新加坡已经把牛车水的店屋建筑划入保留区，另外的4个地区：水车路（Kreta Ayer）、直落亚逸（Telok Ayer）、武吉巴梳（Bukit Pasoh）及丹戎巴葛（Tanjong Pagar），也被划入牛车水地区。
今天，我们看到的牛车水店屋大多是建于1900年至1914年，它们混合了罗马、维多利亚、中国，甚至葡萄牙建筑风格。早期的店屋有庭院，后来发展成“天井”。为了改善人口密集和卫生的居住状况，莱佛士在开始城市计划时，规定这些店屋必须拥有走廊（五脚基）和后巷。近30年，牛车水的店屋早已从住宅用途转型为面向旅游业的商业用途。
下期预告：牛车水人文环境的蜕变
文章摘选自《畅游行》杂志2021/ ISSUE FEB《香港 深水埗小休日》。欲订阅此期刊，请点此。
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