1950年代，华语戏剧持续繁荣，几乎每间华文中学都设有戏剧会，并与活跃的学运、工运关系紧密，本土意识高涨。1955年，一群华文教师和新闻工作者更成立新加坡华语现代戏剧的首个剧场——新加坡艺术剧场。
文字：邓颖蕙 图片：有关单位
文章摘选自《畅游行》杂志 2021 / ISSUE APRIL 新加坡 《华语剧场的独想》
1959年，新加坡摆脱英殖民掌控实现自治，1960年代的戏剧内容开始以建构国家意识以及本土文化身份为主流。1970年代，成为“亚洲四小龙”之一的新加坡，虽获不错的经济收益，不过也浮现社会问题。关怀底层社群是当时戏剧看重的主题。
到了1970年代末，新加坡政府以英语作为国家发展的基础语言，导致华语被边缘化，是对华语戏剧致命的一击。这种不利的状况持续到1980年代，华语戏剧圈探讨和表述认同新加坡的社会主流意识，才有了重整再生的情况。
集编剧、导演、艺术教育家于一身的“新加坡剧场之父”郭宝崑（1939年- 2002年）可说是当时的领航者。除了促成新加坡戏剧团体联合会（1989年-1996年）的诞生，他也开创了戏剧新局面。
崛起的多元格局
在整个语言环境和观众群观改变之下，郭宝崑突破以一种语言为主导的屏障，先在戏剧创作中，走向华、英双语。随后，他更发展出全新的剧场语言呈献方式：人物操不同语种的特点，表现本土主体意识。
像是在《寻找小猫的妈妈》（1988年）中，上小学的孩子说英语、华语，有时也会以粤语和闽南语交流；主角妈妈只会讲闽南语；向警察汇报情况的妇女讲着潮州话；印度老人只说淡米尔语；“语言全能”的警察见什么人讲什么话。
他的戏让不同文化、语言源流的本地观众坐在同一剧场欣赏演出，产生共鸣，也因此吸引更多观众。郭宝崑使用了观众熟悉、贴近生活的语言内容，不仅引发讨论，也影响着后辈，往后不少剧场新生代双语兼通，创作多语言的剧场作品。就此华语戏剧的概念产生变化，也挑战了新加坡戏剧原本界限分明的语言戏剧源流。华语剧场的跨语文、跨文化转变，让新剧从“族群文学”升格到“国家文学”，成为新加坡独有的艺术骄傲。
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