尽管在语言上，华语已取代各种方言，成为新加坡华人共同的母语；但在文化习俗上，新加坡华人仍因应着祖籍地及方言群的不同，进行不一样的祭祀习俗。在闽、潮、粤、客、琼这五大新加坡方言群中，以前三者的祭祀传统保留得最为完整。每年的中元节，各种的宗教仪式以及祭祀用品，包括了纸钱的运用，都突显出各个方言群的文化特色，以及祭祀传统上的差异性。
Flickr／图 陈康言／文、摄
文章节选自《畅游行》杂志 文化 《在地化的华族传统：中元节的纸钱习俗》
农历七月，又被称为中元、盂兰或饿鬼节。但不论是哪一种称呼，都显示出华人对七月的重视。在中国南方的闽（福建简称）、粤（广东简称）一带，整个七月都被称为“鬼月”，是被民间视为“鬼门开”的日子。人们相信在他界的亡灵，会在这段日子来到人间。不少民众都会在这个月份，对祖先和游魂野鬼进行各种祭祀仪式，以表孝心和祈求平安。在华人人口占据着百分之七十五以上的新加坡，更是保留了众多闽、粤两地的传统祭祀活动。每年七月，形形色色的祭品充斥着全岛的大街小巷，阵阵烧纸钱的味道，更是随风四处飘散。
每年的中元节，各地传统华人都会进行祭拜。Rick Chung摄
闽潮粤三地样式为主
华人相信，焚烧纸钱是与神、鬼、祖先沟通的重要方式，表示出对后者的敬畏。在新加坡经营纸钱批发多年的陈先生（Michael Tan）表示，新加坡民众在拜祭时所使用的纸钱，分别是以闽、潮（指潮汕地区）、粤三地的样式为主。而其它方言籍贯的人士，亦多使用此三地的纸钱作祭祀之用。
他进一步解释，闽、潮、粤三地的纸钱，各有多种不同的样式，用以在不同的场合下，祭祀不同的对象。闽地区的纸钱主要有四种样式，分别是“老双宝”“老文成”“隆庆”“隆兴”；潮州地区的纸钱即有“三太芳”“陈存利”“神锭”以及“中七钱”四种；广东人则主要使用四种纸钱，包括“对金”“寿金”“大江宝”以及“元宝”。拜祭对象的不同，会使用不同的纸钱。比如“对金”是用以祭祀祖先，而“寿金”则是奉献给神明之用。
福建式纸钱。陈康言 摄
在农历七月，新加坡华人亦会使用“过路钱”以拜祭“好兄弟”。陈先生解释，“过路钱”的号码必须要是52148。更特别的是，“过路钱”会同时印上代表阴间的“阎王”与天界的“玉帝”的名字。另一方面，新加坡的潮州善堂亦会在进行宗教仪式时，使用特别的纸钱。陈先生也解释，在使用这一种纸钱时，需要配合宗教的咒语。每当法师念完一个咒语后，就会在纸钱上点一个洞，之后才会焚烧纸钱。
传统工艺的过去与现在
过路钱。陈康言 摄
除了样式的多样化外，纸钱的制作过程亦是一门非常专业的手艺。在上世纪六七十年代，机械化生产仍未于新加坡普及以前，这些祭祀用的纸钱，都是以人手一张一张去造的。陈先生表示，纸钱的制作造程非常复杂，且有严格的分工。首先，造纸工场会将纸打成很薄的一片，再切割好。之后会送到岛上的村落，由村民自行贴上锡箔，并涂上一层黄色的“怀膏”。随后再把纸送回工场，放在活页印版上，以红色的印，盖上纸钱的图案或文字。
善堂用的纸钱。陈康言 摄
随着时代的发展，机械已取代了人手，成为主要制作纸钱的方法。这一方面加快了制作纸钱的速度，另一方面亦为这项传统工艺增加了更多的可能性。陈先生表示，在华人民间信仰最为流行的台湾，不时都会出现新的纸钱样式，比如以凤梨为图案的纸钱，以吸引更多顾客。而现今制作纸钱的物料，大都已使用再造纸。
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