丝绸之路早已举世闻名，比它历史更悠久的“玉石之路”却鲜有所闻。西方人喜爱中国的丝绸，故称之为“丝绸之路”。中国人（尤其是中原地区）钟情西域的美玉，对他们来说，西去的路为“玉石之路”更准确。古代中国民丰物茂，正由于对玉石的渴求，才开启了中国人在西域购美玉、西方人在中国购丝绸的“玉帛之路”。在这段商贾往来不绝的路上，玉石占有领头羊的地位。
谢光辉/图文 梁婉仪／设计
文章节选自《畅游行》杂志 2018 / ISSUE NOV 游一带看一路 《丝路的前身：玉石之路》
从出土的新石器时期文物中，我们发现，当人类文明的曙光出现时，中国人的祖先已把玉器打磨得光彩照人。玉有8千多年历史，自古以来，玉在中国人心目中的地位至高无上。最早是用来通灵的，巫跟神沟通就是以玉为媒介。封建社会，皇帝的玉玺则是最高权力的象征。到如今，我们的日常生活中，来自玉的成语及词汇多不胜数，几乎都是表达高尚、吉祥的意思。嵌进玉的汉字则更多，那些斜玉傍的字，几乎90%以上跟玉有关。玉是中华民族独有的文化，而且形成最早、持续时间最长，从未中断。
维吾尔族的玉石市场中所贩卖玉石有各种不同的颜色、大小，如欲“挖宝”则需要一定的鉴玉能力。
物理特征上，玉有坚实、细腻等优点，外观优雅、含蓄，非常符合中国人的审美观。谦谦君子，温润于玉。孔子把玉人格化，并赋予了德的内涵﹙仁、义、智、勇、洁﹚，儒家以此作为君子的标准，从古代的知识分子到今日的普世价值，仍以德才兼备为核心。玉的崇高品质，毋庸置疑。
有些玉石表面经自然氧化带有一定颜色的皮壳，受到不少玩玉人的喜爱。
《说文解字》中对玉的解释是：“玉，石之美者”。国际上把玉分为硬玉与软玉两类，硬玉主要指翡翠，硬度等级为7；软玉就是我们平时所说的玉，硬度等级在6至6.5之间。按地质学上讲，玉石主要由闪石矿物中的透闪石与阳起石组成，是地球岩浆由地幔至地表漫长的演化过程中，经岩浆、伟晶、热液3个阶段，在特定的矿物结构和环境下产生出来的。玉石中的透闪石呈白色与灰色，而阳起石颜色较深，这是氧化亚铁含量不同所至。正因为含铁的缘故，除了白玉之外，还有青玉、绿玉、墨玉、黄玉等。
玉在中国文化中的形象
中国人相信玉由天地精华所生，有辟邪、延年益寿等功效。而且戴久了，色温还会变得更柔和，如今依然不少人每天佩戴玉镯、玉吊坠等饰品。
美玉难求，贵公子佩玉、千金小姐插玉簪等是高门大族对子女健康成长的祝愿，同时也代表家族的身分地位。玉佩更是他们作订情信物的首选。我们也常以“玉”一字来形容俊男美女，你应该也听过“美人如玉剑如虹”或“公子世无双，陌上人如玉”吧？现在还有不少父母喜欢为女儿取“玉”字部的名字，甚至直接“以玉为名”呢。
玉从古至今都是中国文学中常见的题材。中国最早的创世传说中，女娲炼五色石补青天，救黎民于火水中。最早的诗集《诗经》就有“投我以木瓜，报之以琼琚”，先民以珍贵的美玉作回赠的礼物。还有中国四大名著《红楼梦》，正是曹雪芹把理想寄托于贾宝玉和林黛玉这段“玉石良缘”，造就了“石头记”。
